4月16日,美国海军X-47B无人作战飞机技术验证机的第2架机成功完成空中加油对接测试。此次试验也成为航空史上第一次无人机自主空中加油对接测试。
据了解,本次对接试验在美国马里兰州海岸上空进行,X-47B成功地将受油探管插入到由空中加油机放出的软管锥套中。这架空中加油机是美国欧米伽航空公司的一架KC-707加油机。在对接过程中,这架X-47B先从1英里(1609米)的距离外尾随KC-707加油机,此时开始使用光学传感器和视频摄像机,在接近到距离加油机20英尺(6米)的过程中进行接近监控。在接下来的空中加油试验中,目标是实现加油机在5分钟内向X-47B输送3000磅(1361千克)燃油。
据称,作为“无人驾驶、航母弹射起飞的空中监视与打击”项目(UCLASS)的一部分,在完成一系列试验之后,X-47B也将完成其技术验证机的使命而被送进博物馆,所以这次空中加油一系列试验既是X-47B的第一次也很可能是其最后一次。