没有哪个风暴比它更神秘了。
“在电视上那么近地看到土星环,的确是件不可思议的事;人们也会因此猜想,在银河系的边陲能发现些什么。但是在这个过程中,我们却丢失了人性;我们不再向往‘一个世界’,而是开始‘星球大战’。在可以想见的未来,当地球这个小小的行星毁灭后,这些破旧的人类玩具,只能无声地在漆黑的太空里漂荡。”——戈尔·维达尔
和所有有大气层的行星一样,土星上也有天气,它们由大大小小的风暴组成。卡西尼探测器在土星这个光环世界发现了很多有意思的风暴,如存在了很久的六边形极地风暴、南半球的龙形风暴。
最壮观的还是2011年的那个。这个风暴出现在土星的北半球,它头尾相接地环绕了整个土星,肆虐了200多天。
从1876年开始,人们每隔20-30年都会在这个巨大的行星上发现风暴,而这一次的风暴规模最大,持续时间最长。
因为水汽比氢、氦和甲烷重,所以湿润的气层被封闭在土星大气下方。随着上层大气变冷,表层气体开始下降,湿润的气层,便以风暴的形式,展现在人们面前。
研究结果表明,下一次土星大风暴可能会在2030年代出现。届时它将进一步向人们透露,这个光环行星的含水量究竟有多高。
土星北极风暴伪彩动画