语言的奇妙让你在某个时刻会觉得世界充满多样性，有些时候又会觉得天下大同。

对于“狗”（Dog）这个词，有什么特征让你觉得它本质上“很像小狗吗”？显然没有。它在法语中被叫作chien，在俄语中被叫作sobaka，中文发音你就更熟悉了，gǒu。这些词没什么共性，也没任何一个让你觉得有犬的特征。

一些词则会例外。比如，在称呼“爸爸”、“妈妈”的时候。对于“妈妈”这个词，大多数时候发音会有点像mama，或者与之相似的音，nana。和爸爸相关的词往往会是papa，或者类似的带有p的音，如baba。而dad这个词当中的d，也可以看作是p的变种。世界范围内，人们会叫mama或nana，以及baba、papa、tata、dada。

那些懂很多种语言的人们反而可能会忽略这种奇异的一致性，比如通识罗马语或日耳曼语的那些。这些语言本质上都是来自于原始印欧语系——几千年前在如今乌克兰的草原上流行，因此如果法国人称maman和papa，意大利人称mamma和babbo，挪威人称mamma和papa，这可能就是个家庭问题。

但是当我们谈论起几千年来的变化时，即便是如今很接近的语言也会产生很大变化。比如威尔士语也是乌克兰语言的后代，没有任何的英文和法语词汇可以构成这个城市的名字——Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch，这真的是一个城市的名字。

不过威尔士语当中对于爸爸、妈妈的称呼倒是依然是mam和tad。这可能是因为英语在很多地方一直作为一种中间语言在使用。

在非洲，斯瓦希里语当中有mama和baba。在菲律宾，塔加拉族人有nanay和tatay，斐济语会有nana和tata。爱斯基摩人中有anana和ataata，路易斯安那和德克萨斯州的人讲的夸萨蒂语，有着mamaa和taata。

这会让人觉得人类在诞生之初就会称父母是mama和dada。这两个温暖的词跨越时间和地域延续至今。这种想法实在是太美好以至于不像是真实的。语言往往都会不断变化，含义也会变来变去。

这个答案来自于婴儿的发声模式。先锋语言学家Roman Jakobson发现，那些很随意发出声响的婴儿，最容易的愿意是ah，因为你的舌头和嘴唇几乎不需要怎么动。如果想发出一点不一样的，就要打破这种ahhhh，mmmm就是最好的方式。

这种发音方式其实说明，婴儿最早的时候发出的mama只不过就是想指他/她身边最亲近的人。只不过“妈妈”就成了这个一开始最亲近的人。这发生在世界上任何一种语言当中。

Papa这个词的发音也有些人类共通当中。当婴儿可以发出mmmm这种音的时候，他就会想着再动一动嘴唇，把嘴唇放在一起一会，然后吹口气，这就是p或者看心情，b。这种发音方式解释了为什么mama之后papa往往成为他们可以发出的第二个词。

它也可以解释英语和欧洲语言世界当中，对于“我”和“他”的称呼很多相近，比如法语中是moi和toi，西班牙语是me和tu，俄语是menja和tebja，西伯利亚语言运动的是met和tet。

语言是世界上最多变的事物之一。我们可以至少知道一点点起源和来历，但是大多数一种事物为什么被以某种发音读出，更多是灵光一现。