据报道，长期以来，科学家认为地球上所有长颈鹿都属于一个单一物种，生物学家根据其体表图案、头角结构以及地域分布将其划分为9个亚种。

但新的遗传分析表明，长颈鹿这一哺乳动物种群实际上包含了四个独立的物种。森肯伯格自然研究以及长颈鹿保护基金会（Senckenberg Nature Research Society and Giraffe Conservation Foundation）的研究人员对100只长颈鹿DNA样本进行分析表明，这些样本发散度高，足以证明属于不同的遗传模式。

德国歌德大学遗传学家阿克塞尔·詹克（Axel Janke）在新闻发布会上指出，“我们对于该研究非常惊讶，因为所有长颈鹿在外观上的差异有限。”

目前长颈鹿在非洲大陆的数量不断下降，而新的遗传分析研究将会对长颈鹿的保护工作造成重大影响。

长颈鹿保护基金会驻纳米比亚办事处工作人员朱利安·芬奈西(Julian Fennessy)指出，“现在长颈鹿有四个不同种群，每一种的保护现状都应当重新定义并加入世界自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)的红色目录。目前这些物种数量都在日益减少，长颈鹿保护协会将会和非洲各国政府协同工作，开展有针对性的养护工作。”

据悉，四种长颈鹿物种分别为南方长颈鹿、马赛长颈鹿、网纹长颈鹿以及北方长颈鹿。其中南方长颈鹿包含两个不同的亚种，而北方长颈鹿包含三个不同的亚种。研究指出，四种长颈鹿在野生环境下并不会进行杂交。同时，遗传分析还指出，四种长颈鹿物种的共同祖先生活在“40万至200万年以前”。