传说中的空气悬架，就是壕的玩意，听说还是可高可低，可软可硬的神奇宝贝。它能给行政轿车上的老板带来舒适，能让豪华SUV在户外愉快撒野，还能帮玩车达人开着低趴车去放肆撩妹。但你知道吗，这些高大上的技能，空气悬架可是用了近百年的时间才最终练成。

汽车悬架一般由减震器、导向机构和弹性元件等部件组成，而空气悬架，就是以空气弹簧作为弹性元件的悬架。和普通金属弹簧相比，空气弹簧是一个柔性密封容器，里面加入了压缩空气，借助空气的可压缩性来充当车身和车轮之间的弹性元件，承受和传递垂直载荷，并能很好地缓和路面不平所带来的冲击。空气悬架当然不是简单换一套空气弹簧就可以了，整套空气悬架系统一般包括空气弹簧、减震器、导向机构，空气压缩机、气路、储气罐、高度控制阀等部件，要比其他悬架系统复杂很多。

空气悬架的最大优势是，可利用气体的可压缩及可膨胀性，通过改变空气压力，自动或手动去调节悬架的软硬和车身高低。具体原理是，通过空气压缩机来调整空气弹簧的空气压力，改变空气弹簧的硬度和弹性系数，调节悬架的软硬。而通过加减空气量，改变空气减振器的行程和长度，以实现车辆底盘的升降。比如在高速行驶时降低车身，以提升行驶稳定性，或在复杂路况时升高车身，带来更强的通过性。甚至无论载重量的多少，空气悬架都能自动把车身保持恒定高度。

如此复杂的空气悬架系统，绝非一日炼成。最早在1847年，John Lewis就获得了空气弹簧的发明专利，而直到1957年，首台装备空气悬架的量产车——凯迪拉克Eldorado Brougham才终于面世。1962年，奔驰推出了自己的空气悬架系统，采用博世空气阀门，并搭载在300SE车型上，但舒适性依然无法和雪铁龙的液压悬架相媲美，且不具备液压悬架的车身高度调整功能。直到八九十年代，空气悬架系统才逐渐成熟和普及，第一款使用空气悬架系统的SUV则是1992年的路虎揽胜。

除了豪华轿车和SUV，在商用车上，我们也能看到空气悬架的身影。在欧洲，货车、大巴、甚至连公交车都习惯用空气悬架，因为空气悬架的自重比钢板弹簧要轻，能提升大型车的承载能力和行驶稳定性，还能减少对路面的伤害，延长道路使用寿命。更夸张的是，连驾驶员的座椅也会安装有空气弹簧，欧洲的大巴司机福利好啊！