新西兰每年因为兔子造成的生产损失达到5000万新西兰元，而每年用于防治这种动物的资金也高达2500万新西兰元。新西兰政府计划在全国范围内施放一种兔病毒，在奥塔哥大区就有100处施放点，希望能消灭40%以上的野兔。

去年11月，坎特伯雷区议会环境部门向新西兰第一产业部提出了申请，希望引入并使用兔病毒性出血症K5病毒株作为防治野兔的手段。K5病毒株是源于韩国的一种病毒变体，已经存在于新西兰。

奥塔哥地区议会主管环境监控和运营的官员斯科特·麦克莱恩表示，K5病毒株的批准使用对奥塔哥大区来说是一个好消息。“野兔是奥塔哥排第一位的有害动物。10只野兔吃掉的牧草与一只绵羊相当。它们是对生物多样性的威胁，更不用说土壤退化和由于野兔挖洞和聚集造成的土壤流失，”麦克莱恩说，“K5病毒只作用于欧洲野兔，将使我们有机会把野兔数量减少到可以管理的水平，并且更有利于那些传统野兔管理方法无法实施或不被接受的地区。”

奥塔哥地区议会将在今年3月下旬或4月开始施放K5病毒，同时对野兔数量进行监测，以确保该方案的实施效果。新西兰政府将启动一个协作项目，在全国范围内施放K5病毒。奥塔哥大区将有超过100个施放点。

麦克莱恩称，地区议会将协调施放工作，确保K5病毒达到最大效果。他说：“我们很高兴奥塔哥地区议会将资助这一措施，这将使所有的纳税人受益。在预期该病毒将获得批准的时候，我们已经确定了最具策略性的施放地点，现在正着手付诸行动。这些地点基于科学选择，将确保野兔种群中出现大规模传染并取得较高的消灭比例。”

据介绍，K5病毒将以商业制备的产品形式进行施放。安德鲁·辛普森是麦肯奇盆地的一位农场主，代表新西兰农场主联盟参加了K5计划跨部门协调小组，他表示，当地“有一些感到绝望的农民”。“这项举措的时机对某些地区而言非常关键。如果一年过去后又没有施放这种病毒，一些产业遭受的生态损失将非常惊人，”辛普森说道。

K5病毒株于2017年被引入澳大利亚，据报道，该病毒“非常有效，超过预期。目前的消灭率（野兔死亡率）平均为40%，在一些地区甚至能达到80%。”K5病毒在新西兰的施放行动将由地区议会主持，当地土地所有者和协调小组的其他参与者也将提供支持。

野兔被引入新西兰之后，已经成为了危害严重的入侵物种，特别是在奥塔哥大区、北坎特伯雷、麦肯奇盆地、高山地区、马尔堡和霍克湾大区。麦克莱恩表示，在病毒发挥效力之后，来自当地社区的支持将在控制野兔数量中发挥重要作用。

“病毒只是帮助土地拥有者控制野兔数量的一个工具，但无法取代一些初级方法。在摩拉基和内斯比这样的地区，传统的管理方法实施难度更大，因此病毒必将有更大的用处，”麦克莱恩说道。他还表示，人们需要确保自家的宠物兔尽快接种疫苗，以免被K5病毒误伤。澳大利亚政府在2017年施放了K5病毒，但所有接种过疫苗的宠物兔都没有出现感染。

奥塔哥地区议员迈克尔·罗斯表示，申请批准施放K5病毒的过程耗费了大量精力，他们应该感谢澳大利亚科学家对这一病毒株所做的大量突破性工作。他说：“预估的40%消灭率可能还过于乐观，因此奥塔哥地区议会仍需要在该地区开展更多的野兔控制工作。目前放任自流的政策已经失败了，而兔子很可能又会对这种韩国病毒株产生免疫力，所以在5年之后，我们又将回到原点。”。