古老的原龟其实并没有龟壳，龟也因其龟壳和缓慢的移动速度而出名。Phys.org报道说：现在一个国际古生物学家组发现了这两种特征之间的共同进化关系。

今天，海龟用它们的壳来进行自我保护，但这可能不是壳的最初目的。

科罗拉多州首府丹佛自然科学博物馆等组成的科学家团队，分析了一种活于2亿6000万年前、被视为现今全部有壳动物祖先的正南龟化石，发现它们肋骨变宽和背部变硬后，可以构建一个坚固骨架，强化前肢力量，方便挖洞栖息。

研究人员认为，壳状特征的出现是为了帮助龟的祖先潜入地下。

该研究的主要作者Tyler Lyson博士也解释说：“就像鸟类的羽猫最初并不是为了飞行而演化的一样，龟壳最初也并不是为了自我保护，而是为了躲避严酷的南非环境，因为这些早期的原龟生活在这里。”