据外媒报道，空客宣布已首次实现大型飞机自动空中加油。新型无人机(UAV)的开发，意味加油机不仅必须能够为无人机加油，而且机器人加油臂也必须能够自己完成这项工作。实现自动加油系统的生产，意味着减轻人力操作员压力。

空对空加油是现代空军的关键技术之一。通过将燃料从一架加油机转移到另一架飞机，使空军飞机延长续航时间，或使侦察机保持长时间巡航。

然而，让两架截然不同的飞机以每小时数百英里的速度同步飞行，同时在它们之间连接充满易燃燃料的管道，是一项非常困难的任务，需要大量的技巧和练习。

根据空客公司的说法，加油机的空中加油操作员处理接收飞机的第一次接近，同时部署吊杆时，开始了自动加油。

然后，计算机使用被动技术(如图像处理)，寻找另一架飞机的加油容器位置，接着自动系统上线，以悬挂动臂并使其与另一架飞机保持一致。在操作过程中，系统允许操作员手动控制，或者完全自动控制操作。　

“看到A3R系统跟踪接收飞机的准确程度，令人印象深刻，”在A310上作为空中客车测试ARO的David Piatti表示。“能够为另一架飞机或运输工具加油是很重要的，这将扩大其部署范围，并避免将燃油带回基地。但这也是一项具有挑战性的操作，该系统有可能减少工作量和风险。”

外媒指出，空中客车防务及航天公司、澳大利亚皇家空军(RAAF)在空客310加油机和KC-30A多用途加油运输机之间，进行首次自动空对空(A3R)加油。

在2018年6月20日于西班牙海岸进行的演习中，两架飞机进行了七次自动对接。