众所周知,人类拥有23对染色体,而其中一对染色体决定了人类的性别,这对染色体被称作性染色体。
正常情况下,对于男性而言性染色体是XY,而女性是XX,很多人好奇,按照这个排列组合的话,是否存在YY染色体的人呢?如果有,又会是一个什么样的人呢?
从1956年科学家第一次确定人类拥有46条(即23对)染色体起,这个事实就一直受到挑战,因为人类的染色体情况并非一成不变,它经常会出一些问题。
染色体疾病
染色体经常会因为各种原因缺失或多出,这会导致一些问题(有时候可能在外表看不出任何问题),这些被称作染色体疾病。
对于性染色体而言,在人类中,有些男性有两个X和一个Y(XXY综合征),或一个X和两个Y(XYY综合征),而有些女性也有三个X或一个X的情况。
图注:XYY代表人物-斯帕克,非常易怒
其实,关于性染色体疾病比想象得要多得多,可能我们认识的人中就隐藏着这样的个体。
还有两种最特殊、和不常见的情况,一个是拥有XY染色体却是女性,一个是拥有XX染色体却是男性,这两种被称作性反转综合征。
是不是很有趣,如果一个XY的男性和一个XY的女性结婚,是否有可能得到一个拥有YY染色体的后代呢?
图注:网传一个小伙子和泰国RY结婚
好吧,确实有可能结婚,但是不可能得到一个YY的后代。
我们前面提到的是绝大多数性染色体缺失和多出的例子,无论是哪种情况都至少拥有一条X染色体。
其实,性染色体多出和缺失的案例还有一些其它情况,但结果也是一样的,无论怎么样,只要这个人长大到被检测出染色体疾病,那么X染色体是必不可少的。
原因很简单,X染色体是“正常的”染色体(和正常染色体一样长),而Y染色体是一个不停退化的染色体(非常短)。
图注:X染色体和Y染色体对比
X 染色体可能包含1000多个基因,这些基因为制造蛋白质提供指令,这些蛋白质在体内发挥着各不不同的作用。
而Y染色体可能只有45个基因,这些基因主要是控制睾丸生长的基因,是决定雄性特征的发育,和其它方面的发育影响不是特别大。
如果一个人完全没有X染色体,那么则意味着TA失去的基因太多了。
所以我们现在可以回答前面抛出的问题:即便受精得到一个YY染色体的受精卵细胞,但它在第一次分裂时就会死亡。
那么,你可能还好奇,为什么拥有XY染色体的人可以是女性,而XX却可以是男性呢?
那些存在于Y染色体上的,决定雄性性别的基因被称作SRY基因。
XX男性的情况表明,SRY基因也可以存在于X染色体中,这是XX男性综合征存在的基础,发病的几率是1/20000。
而XY女性则是因为Y染色体中的SRY基因缺失,这种情况则表明,没有Y染色体的基因,胚胎依然有可能发育完成。
从这两点中也很容易得出一个结论,Y染色体的重要性远不如X染色体。
事实上,不仅仅如此,Y染色体的重要性甚至到了可有可无的地步,所以人类的Y染色体一直在缩短,并且很有可能在不久的将来完全消失。
Y染色体正在消失
几乎所有的哺乳动物都是如此——靠着一条Y染色体来决定性别,从受精那一刻开始性别就已经被决定了。
然而,Y染色体并不是一蹴而就的, 最近几年的研究表明XY性别决定系统很可能是在1.66亿年之后才出现的,比哺乳动物出现的时间要晚一点点,或者说是先有哺乳动物后有XY性别决定系统的。
所以,那些稍微“低等”一点的爬行动物,它们的受精卵是难辨雌雄的,大多时候是孵化时的温度决定了破壳而出的性别。
图注:决定小海龟性别的是温度
在XY出现之前,Y染色体也是一条正常的染色体,它和现在的X染色体配对,但是这个性别决定机制出现后,它迅速退化。
有研究表明,与3亿年前相比,现在的Y染色体已经从最初的1438 个原始基因中丢失了1393 个。
当然,这不是人类Y染色体的悲惨命运,是几乎所有哺乳动物Y染色体的命运,或者说这是一种正常现象。
出现这种现象的原因有很多,但最重要的一点是,对于生存而言,雄性特征是处于较弱的选择压力下,吸引异性也只要特定的一些特征就好了,所以绝大部分雄性特征是可有可无的,渐渐地也就越来越短了。
一项研究表明,人类的Y染色体正在以每100万年丢失 4.6 个基因的速度缩短,按照这个速度,再有个1000万年,我们的Y染色体将从人类细胞中消失。
最后
不知道这样的结果是否真的会发生,也不知道如果真的人类完全没有Y染色体会怎么样。
到时候,是有一个常染色体扛起决定性别的大旗,还是我们会变成外界环境决定性别的动物呢?
这一切都很难说,就像人类性染色体现在所表现得那么善变一样,它让人充满好奇心,同时这也是生命最有趣的部分之一。
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