如果一个人的脸很长，那他有时候可能会被调侃为“马脸”，会显得有那么点与众不同。

但不管你是否相信，以人类的体型来说，我们的短脸才是最奇怪的，实际上自然界中大型哺乳动物大多都拥有一张长脸，而且体型越大脸就越长。

人类的体型在哺乳动物中自然算是比较大的，只是我们比较特殊，脸才没那么长而已。

那么有趣的问题是，为什么大型哺乳动物都会有长脸，而人类却没有长脸呢？

这种现象被称为“颅面进化异速生长”，简称CREA，它确实普遍存在于哺乳动物中，比如猫、啮齿动物、鹿、袋鼠和一些猴子，全部都是如此，脸的长度基本和体型成正比。

如果你把羊的脸和牛的脸做比较，或者把小鹿的脸和大驼鹿的脸比较，你就能看到CREA确实在起作用。

然而，即便 CREA 如此普遍，令人惊讶的是，它至今缺乏合理的解释。

其中有一种广为流传的解释认为，CREA 可能是头骨发育的先天部分，其中哺乳动物的脸部随着动物的生长而自动变长。

但是，很明显这种解释有很例外，或者对于一些动物来说是完全相反的。

例如，塔斯马尼亚袋獾、海獭和逆戟鲸都比它们的大多数近亲大，但脸较短。与此同时，长鼻袋鼠、蜜袋鼠和食花蜜蝙蝠体型较小，但面部较长。

不过，最近一项研究给出了一个有趣的解释，他们认为答案在于物种如何利用面部进食的简单生物力学。

根据一项重要的观察结果是，密切相关的动物往往吃相似的食物，这点很重要，这个是让CREA存在的大前提。

例如，羊和牛吃同样的草。然而，由于绵羊整体较小，它们必须用下巴、下颌肌肉和牙齿（构成它们脸部的大部分）更用力地咬合。

事实上，较短的脸更能有效地咬合。这是因为下颌肌肉和牙齿之间的距离较小，这和钳子的工作原理是一样的。

因此，短脸的存在很容易解释，它确实给生物带来能量上的节省，难以解释的是：如果短脸如此擅长用力咬合，为什么大型哺乳动物的脸却更长？

该研究认为，体型较大的动物自然拥有更大的肌肉，从而更容易咬合，因此与体型较小的亲戚相比，它们在咬合方面不需要那么努力也能达到相同的效果。

简单地说，大型哺乳动物可以拥有更长的头骨，但是这对它们有什么好处呢？

其实，在许多情况下，长脸确实很有利。

例如，在食草动物中，较长的脸更容易接触到更多的叶子或吃更多的食物。而在食肉动物中，较长的脸可以容纳更大的尖牙，或者帮助下巴更快地合上。

那么现在还有一个问题，就是人类体型很大，为什么脸却很短呢？

其实，类似人类的例外有很多。就像我们前面提到的相似的饮食是这种现象（CREA）起作用的关键，而这些例外情况几乎总是涉及饮食的重大改变。

犬科就是一个很好的例子，该哺乳动物群体包括狐狸等小型猎物捕食者和狼等大型猎物捕食者。

无论是小型猎物捕食者，还是大型猎物捕食者，在它们的饮食组中都遵循 CREA，换句话说，一群狐狸中较大的个体会有更长的脸。

然而，尽管狼往往比狐狸大，但它们的脸仍然比最大的狐狸短。

这个原因是可以预见的，狼捕食更大的猎物，因此需要更强的咬合力，所以它们的脸不会那么长。

这个解释也适用于相反的案例，例如，蜜负鼠和袋鼠可以“负担得起”比它们的大亲戚有更长的脸，因为它们吃更软的食物。较长的脸可以让它们保持较长的舌头，或者更容易从土壤中嗅出食物。

人类的情况也是一样的，相对于巨大的脑壳，人类的脸确实短得惊人，这是因为我们根本不用脸来获取食物，我们的双手、工具和烹饪能力为我们完成了这项工作。

原文：https://theconversation.com/why-the-long-face-experts-provide-a-new-theory-for-why-larger-mammals-tend-to-have-longer-faces-219405